農曆五月初一，是新莊地區（泛指大新莊區，包含五股、泰山、樹林與南三重、南板橋等）一個重要的宗教慶典：新莊地藏庵菩薩（也就是俗稱的閻羅王）生日。與農曆三月媽祖慶生的氛圍不同，新莊早期是個械鬥頻仍的地區，而閻羅王賞善罰惡，對於「好武」的早期居民而言，是比較有威嚇力的。所以「大眾爺」對於新莊，成了一種精神象徵。每年這一天，新莊地區總要熱熱鬧鬧地為祂祝壽、遊街一番！ 
慶典從農曆五月一日的『子時』開始，也就是前一天半夜十二點過後，居民們便會在自家門前設香案、迎接左右護法：范將軍與謝將軍的巡邏。大眾爺雖然『有求必應』，但祂也會『明查暗訪』並『賞善罰惡』，這天夜裡，兩名將軍帶著手下梭巡『五境』，斬妖除魔，維護此地平安！
這個夜裡的繞境儀式，這些年來已經隨著時代「調整」了；以往是一個隊伍繞遍新莊主要大街，大約需要三四個小時，在路現比較尾端的民眾往往等帶神明「駕臨」，會等到凌晨三四點。現在這些神像都有『分身』，三個隊伍分頭進行，各兩個多小時便可走完全程。
然而，夜裡的「迎暗訪」只是『前導』。重頭戲在當天下午。
民眾在新莊老街的慈祐宮前廣場，引頸等待遊街隊伍。
中午之前，新莊各地大小廟宇、眾神的隊伍會在地藏庵集結，依地區、兵分三路，吉時（午時）過後出發，讓沿途居民瞻仰慶祝、遊行祝壽。我們叫這個儀式為「迎熱鬧」！各家廟宇隊伍會準備糖果、繼光餅（一種甜甜圈狀中空的麵包，紀念明末將軍戚繼光而名）沿途發送，還會有平安符紅線等可以索取。其中，最搶手的便是大眾爺廟的餅，另外慈祐宮（媽祖）的也很受歡迎。
各家廟宇的隊伍，通常由敲鑼打鼓的車隊引導，後面跟著一群穿著打扮各具特色的「關將」們，接著有范謝將軍、武將或是牛頭馬面等不同神祇的大身，最後則是護衛主神的神轎鑾駕，一系列所組成。這些神祇身上的衣著服飾，手工精緻、色彩華麗，由強壯的男人在裡面撐起，昂首闊步的樣子顯得非常威武！遠遠的，看見不同的神祇大步走來，夾雜熱鬧的吹奏樂與鞭炮聲，真的會讓人亢奮起來！就這樣，一列列不同廟宇的隊伍走過，掀起一陣陣高昂的興致！
觀看「熱鬧」的另一個重點，在於這些『關將』們。臉上五彩斑斕、青面獠牙、色彩繽紛的關將，是傳統的宋江陣、八仙陣不可或缺的角色；他們通常從年輕未升學的青少年開始，在班子裡接受一連串的訓練，直到可以獨當一面，才能上場表演。獨挑大樑的角色通常給資深、或是有潛力的關將，稱做『關將頭』，他們臉上的油彩顏色更加豔麗、衣服更為複雜、舞步與架勢也更為凌厲。
以前都覺得他們很威風呢！
所有的神明經過各家大小廟宇，即使只是個神壇，都會停留一毀、讓關將、武將神祇表演一番，才繼續前進。這是一種對於路經對方地盤的一種尊重，也是一種敬意。我家斜對面正好是新莊最古老、有三百年歷史的廟宇——慈祐宮的所在，佔了地利之便，每年都可以看到較長時間的表演與致敬。當然，所有老居民、記者、文史工作者都知道這個道理，所以慈祐宮前總是人山人海，V8、各式相機爭相捕捉鏡頭，連小攤販也可以趁機大賺一筆！
今年新莊老街路線的遊行，全程大約持續了五個小時，一直到下午五點，『大眾爺』的前導吹奏、旗隊、舞獅和關將武將才現身，直到五點半鑾駕抵達慈祐宮門口，互相致敬之後離去，這個路線才算告一個段落。每當一個新的隊伍經過，我父母總會很興奮地跑出去，看看熱鬧，然後再進屋裡來，我笑他們說：『看了幾十年還看不膩啊？』，我媽回我：『人家迎了幾百年都在迎了。』震耳欲聾的鑼鼓喧天，血脈歕張的色彩刺激，還有喜孜孜地領到發放的繼光餅的愉悅；我覺得，看了二十幾年，愈看愈有趣呢！
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